Le Mozambique a officiellement placé sous protection le mont Mabu, un haut lieu de biodiversité endémique abritant plus de 200 espèces de papillons, situé dans le district de Lugela, au nord du pays.
Le décret, publié le 24 août par le ministère de l’Agriculture, de l’Environnement et de la Pêche, a créé l’Aire de conservation communautaire du mont Mabu, d’une superficie de 9 341 hectares ; la gestion du territoire a été confiée aux communautés locales qui préservent cette forêt depuis des générations.
Le Mozambique a officiellement protégé le mont Mabu, l’une des zones forestières les plus riches en biodiversité d’Afrique australe, qui abrite plus de 200 taxons de papillons recensés.
Le mont Mabu compte environ 7 880 hectares de forêt tropicale humide de moyenne altitude, réputée pour son taux élevé d’endémisme. Plus de 30 espèces — notamment des grenouilles, des caméléons, des chauves-souris et des insectes — y ont été découvertes depuis 2005.
Chaque année, en octobre et novembre, des centaines de papillons se rassemblent le matin au sommet du mont Mabu (qui culmine à 1 700 mètres) pour un comportement d’accouplement que les scientifiques appellent le « hilltopping » (ou comportement de rassemblement au sommet). En 2013, ce phénomène a été documenté par le naturaliste David Attenborough, qui a surnommé le mont Mabu la « forêt aux papillons ».
Les scientifiques ont recensé plus de 200 taxons de papillons à Mabu, mais estiment que ce nombre pourrait atteindre 250 grâce à de nouvelles études. Depuis 2005, plus de 30 espèces — dont des grenouilles, des caméléons, des chauves-souris et des insectes — ont été découvertes dans les forêts de Mabu.
Il y a vingt ans, Mabu était un lieu inconnu de tous, sauf des habitants de la région.
Le site a été « découvert » par le monde extérieur en 2004 grâce au professeur Julian Bayliss. Explorateur et écologue résidant aujourd’hui dans le nord du Pays de Galles, il examinait des images satellites du nord du Mozambique lorsqu’il a repéré une tache vert foncé jusqu’alors inconnue.